Tongkang-tongkang di Sungai Thames yang tenggelam menciptakan pulau baru bagi burung-burung.
Tongkang-tongkang tua di Sungai Thames telah ditenggelamkan di muara sungai untuk mengurangi erosi dan menciptakan habitat “pulau” baru bagi burung-burung, dalam sebuah proyek yang menurut National Trust merupakan yang pertama dari jenisnya di Inggris.
Tiga tongkang yang sudah tidak digunakan lagi – tongkang tua yang digunakan untuk mengangkut batu bara dan bahan industri lainnya – telah ditenggelamkan di Muara Blackwater, antara Maldon dan West Mersea di Essex.
Tongkang-tongkang itu diisi dan ditutupi dengan sedimen untuk menciptakan pulau baru bagi burung-burung, termasuk burung dunlin, curlew, ringed plover, dan lapwing yang terancam punah.
Lembaga tersebut mengatakan bahwa ini adalah salah satu dari sejumlah “solusi inovatif berbasis alam untuk melindungi Pulau Northey dari naiknya permukaan air laut dan hilangnya lahan rawa asin secara cepat”.
Tongkang-tongkang tua, yang dulunya digunakan untuk mengangkut bahan bangunan, batu bara, dan makanan dari Pelabuhan London, telah berlabuh di Essex selama lebih dari 30 tahun.
Kini, dengan bertumpu pada dataran lumpur pasang surut di muara sungai, mereka telah menciptakan daratan baru di tepi rawa asin yang sudah ada di Pulau Northey.
Mereka kini telah memulai kehidupan baru sebagai bagian dari upaya untuk mengamankan masa depan burung laut yang terancam punah yang masuk dalam daftar merah konservasi Inggris .
Pulau baru ini juga diharapkan dapat membantu mengurangi erosi habitat rawa asin, yang berisiko akibat naiknya permukaan air laut di Pulau Northey yang berdekatan, kata lembaga tersebut.
National Trust menggambarkan proyek ini sebagai “prestasi teknik kelautan yang berani“.
Katy Gilchrist, manajer proyek pesisir untuk yayasan tersebut, mengatakan: “Ini adalah tindakan daur ulang kelautan yang paling utama – mengubah kapal industri yang sudah tidak terpakai menjadi suaka bagi satwa liar.
“Pada dasarnya kami mengubah sejarah menjadi habitat, dan sejauh yang kami ketahui, belum ada yang pernah mencoba hal seperti ini sebelumnya.”
Tongkang-tongkang tersebut, yang berukuran antara 20 dan 32 meter panjangnya (66 hingga 105 kaki), harus dibersihkan dan diperbaiki agar layak berlayar sebelum dapat ditarik ke tempatnya dan diletakkan di atas platform sedimen.
Lubang-lubang dipotong pada lambung kapal untuk menenggelamkannya, dan kemudian lubang-lubang tersebut diisi dengan sedimen, sebagian besar lumpur, untuk menambah bobot dan mengamankan kapal.
“Setelah pulau itu sepenuhnya terbentuk dengan lapisan kerikil di atasnya, pulau itu akan berada dengan aman di atas pasang tertinggi untuk menawarkan tempat perlindungan yang aman bagi beberapa spesies burung kita yang populasinya menurun,” kata Gilchrist.
Pulau ini akan menambah 0,55 hektar (1,4 hektar) habitat baru – hampir seukuran lapangan sepak bola – di dalam Muara Blackwater setelah pekerjaan selesai.
Matt Wilson, manajer pedesaan untuk National Trust, mengatakan: “Pulau baru ini, yang terletak tepat di lepas pantai timur Northey, akan menyediakan tempat perlindungan bagi burung-burung di atas permukaan air pasang tertinggi dan jauh dari gangguan di darat, bertindak sebagai penyelamat bagi burung-burung yang kehabisan tempat aman untuk bersarang dan beristirahat.
“Selain menciptakan habitat baru bagi burung, pulau ini juga akan membantu mengurangi erosi rawa asin yang ada di Pulau Northey,” tambahnya.
Yayasan ini berkolaborasi dengan Environment Agency, Natural England, Maldon Harbour Improvement Commissioners, konsultan teknik dan lingkungan spesialis Royal Haskoning DHV – dan kontraktor kelautan spesialis Landbreach Ltd dalam proyek ini.
