Spora lumut bertahan hidup di luar angkasa selama 9 bulan.
Dalam sebuah pertunjukan ketahanan biologis yang luar biasa, spora lumut bertahan selama sembilan bulan di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional . Spora tersebut kemudian dikembalikan ke Bumi, di mana 86 persen berkecambah dan mulai tumbuh, demikian laporan para peneliti pada 20 November di iScience .
Ketika ditanya apa yang ia pikirkan saat melihat begitu banyak spora yang bertahan hidup, ahli biologi Tomomichi Fujita menjawab dengan satu kata: “Indah.”
Penelitian ini menambahkan spora Physcomitrium patens ke dalam daftar organisme terestrial yang dapat bertahan hidup dalam jangka waktu lama di luar angkasa. Kelompok yang tangguh ini mencakup berbagai spesies bakteri , lumut , biji tumbuhan, dan tardigrada .
Meskipun timnya pertama kali menguji spora tersebut dalam lingkungan luar angkasa simulasi — termasuk ruang hampa, tingkat radiasi ultraviolet yang tinggi, dan suhu ekstrem — Fujita tidak yakin bahwa spora tersebut akan bertahan hidup di luar angkasa.
“Berbagai kondisi stres dapat memiliki efek buruk yang sinergis,” kata Fujita, dari Universitas Hokkaido di Sapporo, Jepang. “Hanya satu stres, mungkin kita bisa mentolerirnya. Tetapi jika kita mengalami banyak stres, mungkin kita akan mati.”
Ahli astrobiologi Daniela Billi dari Universitas Roma Tor Vergata tidak terkejut bahwa spora lumut tersebut dapat bertahan hidup. Spora tersebut berada dalam keadaan kering dan dorman, yang membuatnya tahan terhadap dehidrasi dan perubahan suhu. Spora tersebut juga terbungkus dalam penghalang pelindung alami yang disebut sporangium, yang membantu melindunginya dari radiasi.
“Tantangannya, dan yang diperkirakan, adalah untuk mengekspos bukan sampel kering… tetapi [sampel] dalam keadaan aktif secara metabolik, dalam keadaan terhidrasi,” kata Billi. Ini akan lebih sulit, katanya, karena biji yang terhidrasi dan aktif lebih rentan terhadap kerusakan akibat radiasi, vakum, mikrogravitasi, dan suhu ekstrem.
Meskipun demikian, kelangsungan hidup spora dan biji tumbuhan yang dorman di luar angkasa menunjukkan bahwa tumbuhan berpotensi dapat diangkut ke tempat-tempat termasuk bulan atau Mars dan ditanam di fasilitas untuk menyediakan dukungan kehidupan bagi astronot, termasuk oksigen, makanan, dan obat-obatan. Fujita mengusulkan bahwa di masa depan, manusia dapat membangun rumah kaca di Mars untuk membudidayakan tanaman yang lebih toleran terhadap lingkungan.
Untuk spora P. patens , langkah selanjutnya adalah menilai kerusakan DNA yang terjadi selama sembilan bulan di luar angkasa dan melacak bagaimana tanaman memperbaiki kerusakan tersebut. “Kerusakan itu terakumulasi dalam kondisi non-Bumi dengan campuran radiasi kosmik dan matahari yang tidak mencapai Bumi,” kata Billi.
Sekitar 17 tahun yang lalu, puluhan sampel biologis diuji di luar stasiun ruang angkasa. Benih dari tanaman sawi ( Arabidopsis thaliana ) dan tembakau ( Nicotiana tabacum ) terpapar ruang angkasa selama lebih dari satu setengah tahun — dan hampir seperempatnya bertahan hidup . Meskipun tanaman yang tumbuh dari benih ini menunjukkan pertumbuhan dan kesuburan yang terganggu, generasi berikutnya pulih.
Dengan mempelajari bagaimana tumbuhan dan organisme lain pulih dari paparan ruang angkasa, para ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang apa yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di luar atmosfer pelindung Bumi.
