‘Saya bisa memotivasi orang untuk bertindak’ – bagaimana aktivis iklim muda Singapura memimpin dengan memberi contoh
Saat Ibu Kong Man Jing pertama kali turun dari feri menuju Pulau St. John sebagai seorang mahasiswi perguruan tinggi pada tahun 2012, ia hanya mengharapkan lebih dari sekadar tamasya tiga hari yang bermandikan sinar matahari.
Sebaliknya, matanya terbuka pada dunia tersembunyi — terumbu karang, kepiting yang berlarian, gurita yang melata, anemon laut, dan hutan lebat yang dipenuhi kicauan burung.
“Saya menyadari, untuk pertama kalinya, bahwa Singapura memiliki banyak satwa liar yang indah,” kenang pria berusia 31 tahun itu.
“Saya terpesona, dan saya bertanya-tanya mengapa saya tidak mengetahui semua ini sebelumnya.”
Rasa takjub tersebut menjadi katalis bagi Ibu Kong untuk mengejar gelar di bidang biologi lingkungan, dan kemudian, pada tahun 2019, memulai Just Keep Thinking – sebuah inisiatif media sosial tempat ia berbagi pelajaran yang mudah dipahami dan ringkas tentang sains dan alam.
Kini, ia memiliki lebih dari 500.000 pengikut di TikTok dan Instagram. Ia juga sering dikenal banyak orang sebagai “Biogirl MJ”, guru sains berkacamata dengan kepribadian yang memikat.
Faktanya, ia bahkan bertemu dengan seorang gadis berusia 11 tahun yang memulai klub alam di sekolah dasarnya sendiri setelah mengikuti jalan-jalan alam yang diselenggarakan oleh Ibu Kong pada tahun 2021.
“Dia bilang dia sangat ingin mengajak teman-temannya terlibat. Itulah titik balik bagi saya – saya menyadari bahwa pekerjaan kami memiliki makna yang jauh lebih besar daripada yang saya kira,” ujarnya.
“Saya tidak hanya membagikan pengetahuan. Saya juga bisa memotivasi orang untuk bertindak.”
Ibu Kong adalah bagian dari sekelompok orang dewasa muda yang berada di garis depan aktivisme lingkungan di Singapura, di mana sikap terhadap perubahan iklim sangat bervariasi, dari yang bersemangat hingga yang acuh tak acuh.
Sebagai negara kepulauan dataran rendah di salah satu kawasan paling rentan terhadap perubahan iklim di dunia, Singapura menghadapi berbagai ancaman mulai dari naiknya permukaan air laut hingga meningkatnya suhu panas dan musim hujan yang semakin lebat.
Namun, survei tahun 2023 oleh Institut Iseas-Yusof Ishak menunjukkan bahwa hanya 43,7 persen warga Singapura yang percaya bahwa perubahan iklim “merupakan ancaman serius dan langsung” terhadap kesejahteraan negara.
Angka ini turun drastis dari 66,4 persen dalam laporan edisi tahun 2021.
Namun, meskipun demikian, sejumlah anak muda seperti Ibu Kong masih menemukan cara kreatif untuk melibatkan teman sebayanya dalam isu perubahan iklim dan keberlanjutan.
Salah satunya adalah Tn. Zac Toh, salah satu pendiri perusahaan sosial pertanian perkotaan City Sprouts yang berusia 33 tahun, yang bekerja sama dengan Ms. Kong untuk menyelenggarakan festival lingkungan pertama di Singapura yang digelar dari bawah ke atas yang disebut Earthopia.
CNA TODAY berbicara kepada Ibu Kong, Bapak Toh dan tiga advokat muda lainnya untuk mengetahui apa yang melatarbelakangi kecintaan mereka terhadap lingkungan, dan mengapa mereka memilih untuk lebih fokus menginspirasi orang lain menuju perubahan sehari-hari .
GAIRAH DALAM AKARNYA
Pak Toh tumbuh besar dikelilingi alam. Keluarganya mengelola lebih dari 120 hektar pembibitan tanaman di seluruh Asia Tenggara – dan meskipun awalnya ia ingin berkarier di bidang konsultasi atau perbankan, menjelang usia 20-an, ia menyadari bahwa panggilan sejatinya berakar di tanah.
“Bagi saya, itu benar-benar memilih sesuatu yang ingin saya lakukan seumur hidup – tanpa memikirkan apakah saya kaya atau miskin,” katanya.
Kakek saya adalah seorang penanam rumput, dan ayah saya menanam pohon, jadi sejak kecil saya selalu berada di alam. Saya menyadari bahwa saya terlahir untuk melakukan ini dan inilah yang sangat saya sukai.
Usahanya berawal dari sebuah proyek tunggal untuk menyulap bekas Sekolah Menengah Henderson menjadi ruang yang mendukung pertanian perkotaan. Proyek ini kemudian menjadi lahan pertanian andalan City Sprouts, yang kini memiliki 38 rumah kaca di jantung Tiong Bahru yang dikelola oleh para petani lokal.
Awal bulan ini, tim City Sprouts membuka pusat komunitas dan budaya baru yang dipimpin kaum muda, City Sprouts @ Bedok, di lokasi bekas Klub Komunitas Kampong Chai Chee.
Dan selama bertahun-tahun, wirausahawan sosial telah menemukan banyak kegembiraan dalam mengetahui bahwa ruang kerjanya telah bermanfaat bagi wirausahawan hijau baru.
City Sprouts membantu bisnis seperti pertanian hidroponik lokal Tomato Town dan perusahaan rintisan mode berkelanjutan Cloop dengan ruang untuk tumbuh pada tahap awal, misalnya.
Namun, pertanian urbannya juga membantu warga Singapura, baik muda maupun tua, untuk menumbuhkan apresiasi terhadap alam dan keberlanjutan . Hal itu, menurutnya, sama pentingnya dalam menilai dampak karyanya.
“Banyak warga senior yang datang bertani di Henderson, dan Anda bisa melihat kegembiraan di wajah mereka saat mereka menunjukkan hasil pertanian mereka kepada generasi muda,” ujarnya.
“Seorang paman yang bekerja untuk kami mungkin memiliki lebih banyak rambut sekarang dibandingkan lima tahun yang lalu, dan dia menjadi lebih bahagia sebagai seorang senior,” tambahnya – sebuah referensi ringan tentang bagaimana bertani telah meningkatkan kesejahteraan bagi banyak peserta .
Kemauan untuk memilih gairah daripada konvensi adalah sesuatu yang disadari oleh Ibu Zoee Lim, 23 tahun, dalam dirinya. Namun, meskipun panggilan hati Pak Toh datang secara bertahap, panggilan hatinya datang bagai pukulan telak.
Ketika ia mengetahui bahwa sekitar 3 miliar hewan musnah dalam kebakaran hutan Australia tahun 2019-20 , Ibu Lim mengatakan ia merasa “hancur”.
Saya menyelidiki alasan mengapa dan bagaimana kebakaran ini begitu tak terkendali, dan menemukan bahwa sebagian besar penyebabnya mungkin disebabkan oleh perubahan iklim. Saya mulai mencari tahu apa yang bisa saya lakukan untuk membantu.
Selain pekerjaan penuh waktunya sebagai spesialis fauna di sebuah firma konsultan keanekaragaman hayati, Ibu Lim menyalurkan upaya advokasinya ke dalam jalan-jalan berpemandu dan konten media sosial untuk meningkatkan kesadaran tentang alam.
