Perilaku seksual sesama jenis diamati pada puluhan spesies primata, menunjukkan asal usul evolusioner.

Manusia bukanlah satu-satunya primata yang terlibat dalam aktivitas seksual sesama jenis. Sebuah studi baru menemukan contoh di mana 59 spesies primata non-manusia, termasuk bonobo, simpanse, dan makaka, telah terlibat dalam perilaku sesama jenis.

Para peneliti mengamati kejadian berulang dari perilaku tersebut pada 23 spesies. Studi yang diterbitkan Senin di jurnal Nature Ecology & Evolution ini merupakan tinjauan paling komprehensif tentang perilaku sesama jenis pada primata hingga saat ini (meskipun manusia tidak termasuk). Temuan ini menantang beberapa asumsi umum tentang tujuan seks di dunia hewan, menunjukkan bahwa seks memainkan peran sosial yang lebih luas.

Para penulis berpendapat bahwa perilaku sesama jenis berkembang secara evolusioner untuk membantu primata dalam kelompok sosial yang kompleks meredakan ketegangan, mengurangi konflik, dan membangun ikatan. Kombinasi genetika dan tekanan eksternal — dari lingkungan atau dari sistem sosial — tampaknya mendorong perilaku ini, demikian kesimpulan mereka.

“Temuan kami menunjukkan bahwa hubungan sesama jenis bukanlah sesuatu yang aneh, menyimpang, atau langka. Hubungan sesama jenis ada di mana-mana, sangat bermanfaat, dan sangat penting,” kata Vincent Savolainen, direktur Georgina Mace Centre for the Living Planet di Imperial College London dan salah satu penulis studi tersebut.

Untuk penelitian ini, Savolainen dan rekan penulisnya menganalisis data yang ada dari penelitian dan pengamatan sebelumnya terhadap 491 spesies primata, mencari contoh perilaku seksual sesama jenis yang terdokumentasi.

“Hal ini sebagian besar melibatkan posisi menunggangi, posisi ventral-ventral atau ventral-dorsal, serta sentuhan genital dan fellatio. Interaksi antara pria dan pria serta antara wanita dan wanita termasuk di dalamnya,” kata studi tersebut. Interaksi sesama jenis yang bersifat nonseksual tidak dihitung untuk menghindari ambiguitas.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa perilaku sesama jenis lebih umum terjadi ketika hewan membutuhkan kohesi sosial untuk menghadapi kondisi lingkungan yang keras, ketika mereka berisiko tinggi dimangsa, atau ketika persaingan untuk sumber daya lebih intens. Perilaku ini juga lebih umum terjadi pada kelompok sosial dengan hierarki yang ketat, di mana seks dapat membantu individu mengelola persaingan, membangun aliansi, dan menghindari agresi antar kelompok.

“Orang-orang belum menyadari bahwa hubungan sesama jenis, sebagai sebuah perilaku, sama pentingnya bagi berfungsinya masyarakat seperti memberi makan, berkelahi, memiliki anak, dan merawat keturunan,” kata Savolainen.

Dia menyamakan perilaku seksual sesama jenis dengan “mata uang” yang mungkin digunakan oleh beberapa individu primata untuk lebih mudah meraih kesuksesan di masyarakat, meningkatkan peluang, dan berbagi sumber daya.

“Yang kita lihat adalah ketika ada kesulitan sosial dalam suatu spesies, maka hubungan sesama jenis menjadi alat bantu,” kata Savolainen.

Dia menambahkan bahwa perilaku tersebut kemungkinan umum terjadi pada lebih dari 23 spesies primata, tetapi data mengenai hal ini terbatas dan beberapa spesies belum dipelajari secara mendalam.

Mengamati dan menafsirkan perilaku seksual sesama jenis dalam penelitian lapangan dapat menjadi sulit bagi para ilmuwan. Selain itu, banyak peneliti dulunya menganggap perilaku ini tidak biasa dan di luar fokus mereka, sehingga mereka mungkin tidak mendokumentasikan contoh-contohnya dengan cermat. Savolainen menambahkan, sulit untuk mendapatkan dana untuk mempelajari perilaku seksual sesama jenis pada hewan, terutama dari lembaga pemerintah, sehingga hal itu mungkin juga menghambat para peneliti untuk mengejar topik ini.

“Kita memiliki banyak spesies yang keberadaannya belum kita ketahui. Belum ada dokumentasinya,” kata Savolainen. “Para ilmuwan telah mengabaikan hal ini, dan Anda tidak dapat memahami bagaimana suatu masyarakat berfungsi dengan baik jika Anda tidak mengintegrasikannya sebagai bagian dari berbagai perilaku yang perlu Anda pertimbangkan. Mudah-mudahan, kita akan memiliki lebih banyak data di masa depan.”

Studi baru ini tidak berupaya menghubungkan temuan tersebut dengan perilaku seksual manusia modern, tetapi menyatakan bahwa nenek moyang manusia tunduk pada tekanan lingkungan dan sosial yang sama yang menurut para peneliti mendorong perilaku sesama jenis pada primata lain.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa perilaku sesama jenis pada monyet makaka tersebar luas, dapat diwariskan, dan perilaku tertentu dapat ditelusuri ke garis keturunan genetik tertentu . Bonobo betina sering terlihat menggosok alat kelamin di tengah ketegangan sosial . Perilaku sesama jenis juga telah diamati pada simpanse .

Marlene Zuk, seorang profesor Universitas Minnesota dan ahli biologi evolusi yang meneliti perilaku sesama jenis pada hewan tetapi tidak terlibat dalam penelitian baru ini, mengatakan bahwa analisis baru ini sangat menarik karena mencakup berbagai macam primata.

“Yang benar-benar mengesankan adalah luasnya data yang telah mereka kumpulkan di sini,” katanya.

Zuk tidak terkejut dengan kesimpulan para penulis bahwa pengaruh lingkungan dan sosial tampaknya berperan dalam perilaku sesama jenis primata. Studi baru ini, katanya, menyoroti kesalahpahaman umum tentang perilaku seksual hewan. Perilaku seksual hewan lebih kompleks daripada yang diasumsikan orang, dan tidak selalu tentang menghasilkan keturunan.

“Perilaku seksual seringkali lebih dari sekadar reproduksi, dan itu tentu benar pada spesies kita. Tetapi, orang cenderung tidak berpikir bahwa itu juga berlaku pada spesies lain,” kata Zuk. “Mereka memiliki gagasan bahwa pada semua hewan, kecuali manusia, mereka adalah penganut Katolik Roma kuno dan mereka hanya dapat berhubungan seks sebentar ketika akan menghasilkan keturunan dan dengan lampu dimatikan, Anda tahu? Dan itu juga bukan bagaimana hewan sebenarnya.”

Dia menambahkan bahwa para ilmuwan sejak lama telah menolak gagasan bahwa hewan atau manusia mungkin memiliki “gen gay” tertentu yang bertanggung jawab untuk mendorong perilaku sesama jenis.

“Tidak ada satu pun gen yang dapat diidentifikasi pada manusia atau hewan lain yang secara mutlak dan dalam semua kasus berarti bahwa hewan tersebut hanya menunjukkan perilaku sesama jenis,” katanya. “Yang benar-benar jelas bagi sebagian besar dari kita yang bekerja di bidang ini, tetapi entah mengapa tampaknya luput dari perhatian banyak orang lain, adalah bahwa hampir semua perilaku, dan bahkan hampir semua sifat secara umum, baik fisik, psikologis, atau apa pun, akan menjadi hasil pengaruh dari gen dan lingkungan.”