Hutan hujan Kosta Rika terlahir kembali oleh kupu-kupu
Di sudut terpencil Kosta Rika, bekas padang rumput sapi telah dipulihkan menjadi hutan hujan yang rimbun, berkat satu keluarga dan ribuan kupu-kupu.
Jalan ke utara dari San José berkelok-kelok melewati perbukitan yang dipenuhi pakis sebelum akhirnya menghilang dalam kabut. Desa-desa semakin mengecil, udara semakin berat, dan aspal semakin menyempit hingga hutan hujan menelan jalan. Ketika pintu bus terbuka, saya mendapati diri saya dikelilingi oleh pepohonan hijau.
Saya berjalan menuju gerbang kayu bertuliskan Taman Ekologi Pierella dan berhenti sejenak. Terletak di kota Sarapiquí, Kosta Rika, cagar hutan hujan pribadi ini jarang disebutkan dalam buku panduan, tetapi tempat ini menjadi rumah bagi salah satu pengalaman paling tak terlupakan di Kosta Rika.
Dulunya padang rumput tandus, pondok kecil yang dikelola keluarga ini kini dikelilingi hutan hujan yang telah diregenerasi. Pemilik Pierella, William Camacho dan Kristal Barrantes, telah menghabiskan tiga dekade terakhir menanam pohon dan tanaman asli – dan ini adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia yang mempraktikkan rewilding yang dipimpin oleh kupu-kupu. Puluhan spesies kupu-kupu dibesarkan dan dilepaskan di sini, membantu penyerbukan tanaman, menyebarkan benih, dan memulai dinamika kompleks yang dibutuhkan hutan yang sehat. Seiring dengan pulihnya vegetasi secara perlahan, demikian pula burung, katak, reptil, monyet, dan ocelot yang kini beraktivitas di hutan.
Di negara yang penuh dengan penginapan ramah lingkungan mewah, destinasi terpencil ini terasa berbeda. Para tamu menginap dan makan bersama keluarga, dan pengalamannya terasa sangat personal. Ini adalah proses rewilding dengan sentuhan manusia – sebuah contoh bagaimana pariwisata, jika berakar pada timbal balik, dapat membantu alam pulih.
Di gerbang, saya disambut oleh kicauan burung yang berasal dari tanaman jahe merah dan pohon cecropia. Saya berjalan beberapa langkah menyusuri jalan setapak menuju dapur dan ruang makan terbuka tempat Kristal Barrantes, pengelola properti, tersenyum dan menawarkan hidangan penutup buatan sendiri.
Setelah menyelesaikannya, Gerald Barrantes (keponakan Kristal), mengangkat teropong yang digunakan untuk mengamati burung dan menyeringai.
Di bawah kanopi hijau yang lebat, Gerald berbisik, “Lihat ini.” Aku mencondongkan tubuh ke atas daun lebar tempat seekor katak pohon bermata merah berkedip ke arah kami – kulit hijau limau, mata merah tua, kaki bergaris biru, dan jari-jari kaki oranye mungil yang tampak bercahaya. Tepat di belakangnya, seekor burung tukan dengan tenggorokan kuning dan pita kemerahan di dadanya mencabik pisang dengan paruhnya yang panjang dan berwarna dua warna.
“Sekarang lihatlah melalui teleskop,” kata Gerald sambil menyesuaikan tripod. Melalui lensa, saya melihat seekor burung nasar kalkun yang megah, kepalanya yang kecil dan merah tampak jelas di langit biru pucat. Gerald menjelaskan bahwa burung-burung ini hidup jauh dari pemukiman manusia, jauh di alam liar. Di atas pepohonan, seekor kukang tidur siang dengan malas, bulu cokelatnya menyatu sempurna dengan dahan-dahan.
Gerald terus menunjukkan makhluk-makhluk baru, satu demi satu. Ia menjelaskan bahwa secara total, lebih dari 200 spesies burung hidup di hutan seluas empat hektar ini, bersama dengan monyet, kukang, iguana, kelelawar, ocelot, serta katak dan serangga yang tak terhitung jumlahnya. Kakao juga tumbuh di sepanjang jalan setapak, dan pengunjung dapat mengikuti lokakarya cokelat langsung.
“Pada tahun 1995, Pierella hanyalah padang rumput – hanya sapi dan pagar,” kata Gerald, saat kami mendaki melalui jalan tanah sempit di properti tersebut.
Camacho ingin memulihkan apa yang dulunya merupakan hutan hujan. Ia selalu mencintai kupu-kupu dan memandangnya sebagai cara untuk menghidupkan kembali lahan. Dengan tabungannya, ia membeli sebidang padang rumput berukuran 20m x 20m, menanam pohon inang bagi kupu-kupu, dan menciptakan peternakan kupu-kupu kecil yang berkelanjutan melalui kemitraan dengan Costa Rican Entomological Supply , menjual kepompong ke rumah-rumah kupu-kupu dan kebun binatang di seluruh dunia.
Selama 30 tahun terakhir, ia terus menginvestasikan kembali pendapatan dari kupu-kupunya untuk membeli lahan pertanian di sekitarnya, mengubah area penggembalaan yang dulu tandus menjadi hutan hujan lebat yang ada saat ini.
Camacho menjadi salah satu pembiak kupu-kupu pertama di Kosta Rika yang mengadopsi metode berkelanjutan, dan para petani di seluruh negeri yang dulu menebang pohon kini mengunjungi properti tersebut untuk mempelajari bagaimana ekowisata dapat menggantikan pendapatan dari peternakan.
Gerald segera membawaku ke area berjaring. Di dalam tenda kupu-kupu, yang disebut Taman Kupu-kupu , ratusan kupu-kupu dalam kaleidoskop warna-warni beterbangan di sekitarku – begitu banyaknya sampai-sampai aku merasa seperti melangkah ke dunia yang berbeda.
