Bagaimana perkembangan teknologi ramah lingkungan memicu krisis lingkungan lainnya
Raquel Celina Rodriguez memperhatikan langkahnya saat berjalan melintasi Vega de Tilopozo di dataran garam Atacama, Chili.
Itu adalah lahan basah, yang dikenal karena mata air tanahnya, tetapi dataran itu sekarang kering dan retak-retak dengan lubang-lubang yang dijelaskannya dulunya merupakan kolam.
“Dulu, Sungai Vega hijau semua,” katanya. “Hewan-hewan tak terlihat karena rerumputan. Sekarang semuanya kering.” Ia menunjuk beberapa llama yang sedang merumput.
Selama beberapa generasi, keluarganya beternak domba di sini. Seiring perubahan iklim dan berhentinya hujan, berkurangnya rumput membuat hal itu jauh lebih sulit.
Namun keadaan menjadi lebih buruk ketika “mereka” mulai mengambil air, jelasnya.
“Mereka” adalah perusahaan-perusahaan litium. Di bawah dataran garam Gurun Atacama terdapat cadangan litium terbesar di dunia, logam lunak berwarna putih keperakan yang merupakan komponen penting baterai yang menggerakkan mobil listrik, laptop, dan penyimpanan energi surya.
Seiring dunia beralih ke sumber energi yang lebih terbarukan, permintaannya pun melonjak.
Pada tahun 2021, sekitar 95.000 ton litium dikonsumsi secara global – pada tahun 2024 meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 205.000 ton, menurut Badan Energi Internasional (IEA).
Pada tahun 2040 diperkirakan akan meningkat hingga lebih dari 900.000 ton.
Sebagian besar peningkatan akan didorong oleh permintaan baterai mobil listrik, kata IEA.
Penduduk setempat mengatakan biaya lingkungan yang mereka tanggung juga meningkat.
Jadi, melonjaknya permintaan ini telah memunculkan pertanyaan: apakah perlombaan dunia untuk melakukan dekarbonisasi secara tidak sengaja memicu masalah lingkungan lainnya?
Flora, flamingo, dan laguna yang menyusut
Chili adalah produsen litium terbesar kedua di dunia setelah Australia. Pada tahun 2023, pemerintah meluncurkan Strategi Litium Nasional untuk meningkatkan produksi melalui nasionalisasi sebagian industri dan mendorong investasi swasta.
Menteri Keuangannya sebelumnya mengatakan peningkatan produksi dapat mencapai 70% pada tahun 2030, meskipun Kementerian Pertambangan mengatakan belum ada target yang ditetapkan. Tahun ini, tonggak penting itu akan tercapai.
Sebuah perusahaan patungan yang direncanakan antara SQM dan perusahaan pertambangan negara Chile, Codelco, baru saja mendapatkan persetujuan regulasi untuk kuota untuk mengekstraksi setidaknya 2,5 juta metrik ton setara logam litium per tahun dan meningkatkan produksi hingga tahun 2060.
Pemerintah Chili telah menyusun rencana tersebut sebagai bagian dari perjuangan global melawan perubahan iklim dan sumber pendapatan negara.
Perusahaan pertambangan terutama mengekstraksi litium dengan memompa air garam dari bawah dataran garam Chili ke kolam penguapan di permukaan.
Proses ini mengekstraksi sejumlah besar air di wilayah yang sudah rawan kekeringan ini. Faviola Gonzalez adalah seorang ahli biologi dari komunitas adat setempat yang bekerja di Cagar Alam Nasional Los Flamencos, di tengah Gurun Atacama, rumah bagi dataran garam yang luas, rawa-rawa, dan laguna, serta sekitar 185 spesies burung. Ia telah memantau perubahan lingkungan setempat.
“Laguna-laguna di sini sekarang lebih kecil,” katanya. “Kami telah melihat penurunan reproduksi flamingo.”
Ia mengatakan penambangan litium berdampak pada mikroorganisme yang dimakan burung di perairan ini, sehingga seluruh rantai makanan terpengaruh.
Ia menunjuk ke sebuah titik di mana, untuk pertama kalinya dalam 14 tahun, anak burung flamingo menetas tahun ini. Ia mengaitkan “keberhasilan reproduksi yang kecil” ini dengan sedikit pengurangan ekstraksi air pada tahun 2021, tetapi ia berkata, “Itu kecil.”
“Dulu banyak. Sekarang, hanya sedikit.”
Air bawah tanah dari Andes, yang kaya akan mineral, “sangat tua” dan terisi kembali secara perlahan.
“Jika kita mengekstraksi banyak air dan hanya sedikit yang masuk, maka hanya sedikit yang dapat mengisi kembali Salar de Atacama,” jelasnya.
Kerusakan flora juga ditemukan di beberapa area. Di lahan di dataran garam yang ditambang oleh perusahaan Chili SQM, hampir sepertiga pohon “algarrobo” (atau carob) asli telah mulai mati sejak tahun 2013 akibat dampak penambangan, menurut laporan yang diterbitkan pada tahun 2022 oleh Dewan Pertahanan Sumber Daya Nasional yang berbasis di AS.
Namun, masalah ini juga meluas ke luar Chili. Dalam sebuah laporan untuk Dewan Pertahanan Sumber Daya Nasional yang berbasis di AS pada tahun 2022, James JA Blair, asisten profesor di Universitas Politeknik Negeri California, menulis bahwa penambangan litium “berkontribusi terhadap kondisi kelelahan ekologis”, dan “dapat mengurangi ketersediaan air tawar bagi flora dan fauna serta manusia”.
Namun, ia mengatakan bahwa sulit untuk menemukan bukti “definitif” tentang topik ini.
